世界が注目するガーデンデザイン：その魅力の秘密
十勝千年の森のガーデンデザインは、世界中のランドスケープ分野で高い評価を受けています。その秘密は、十勝の雄大な自然を単に模倣するのではなく、その美しさを最大限に引き出し、同時に人間が介入することで新たな価値を生み出すという、高度なアート性にあります。この場所が世界的に注目されるようになったきっかけの一つは、2012年に英国のガーデン雑誌「The Garden」で「世界で最も美しい庭」の一つとして紹介されたことでしょう。以来、国内外の多くのガーデン愛好家や専門家が訪れるようになりました。
主要なガーデンデザインを手がけたのは、ダン・ピアソン氏とトム・スチュアート・スミス氏。彼らは、十勝の地形、気候、植生を深く理解し、その上で西洋のガーデンデザインの知見と、日本の風景に対する繊細な感性を融合させました。ダン・ピアソン氏が手がけたメドウガーデンは、広大な牧草地が持つ本来の美しさを再構築し、多年草や野草が風に揺れる様がまるで絵画のよう。自然なようでいて、実は緻密に計算された植栽計画によって、四季を通じて異なる表情を見せる「進化する庭」として設計されています。
一方、トム・スチュアート・スミス氏が手がけたアースガーデンは、既存の地形に手を加え、人工的ながらも大地と一体化したかのような起伏を生み出しています。これにより、訪れる人々は歩くたびに視点が変わり、景色の変化を楽しむことができます。彼のデザインは、風景の中に「発見」と「驚き」をもたらし、まるで彫刻作品のような力強い美しさを放っています。このように、異なる個性を持つ二人の巨匠が、十勝の広大なキャンバスの上でそれぞれの美学を表現した結果、十勝千年の森は唯一無二のランドスケープアートとして完成しました。その魅力は、単なる視覚的な美しさにとどまらず、風の音、土の匂い、植物の息吹といった五感で感じる豊かさに満ちています。
庭園を巡る：セグウェイで風を感じる冒険へ
十勝千年の森の広大な敷地を効率よく、そして何よりも楽しく巡る方法として、セグウェイ体験は外せません。総面積400ヘクタールにも及ぶ森は、歩いて全てを見て回るにはあまりにも広大ですが、セグウェイに乗れば、風を切りながら森の中を爽快に駆け抜け、その広大さと美しさを全身で体感することができます。セグウェイは、電動の二輪パーソナルモビリティ。見た目は少しユニークですが、体重移動だけで簡単に操作できるため、運転経験のない初心者でも心配はいりません。
体験に先立ち、まずは専属のインストラクターによる丁寧なレクチャーと練習が行われます。乗り降りから発進、停止、旋回まで、基本的な操作方法を広々とした練習スペースでじっくりとマスターできます。インストラクターが常に同行してくれるので、不安な点があればすぐに質問でき、安心して本番のツアーに臨むことができます。安全のためのヘルメットやプロテクターも完備されており、万全の体制でサポートしてくれます。
いざセグウェイに乗って森の中へ出発すると、その爽快感に誰もが驚かされることでしょう。静かな電動モーターの音と、風を切る音だけが聞こえる中、整備された専用コースを滑るように進んでいきます。ガイドが同行するツアーでは、ただ走るだけでなく、各ガーデンの見どころや植物についての解説を聞きながら、森の奥深い魅力を知ることができます。メドウガーデンの広大な草原を駆け抜け、フォレストガーデンの木漏れ日の中を縫うように進む体験は、まさに非日常。普段とは違う視点から自然を眺めることで、新たな発見と感動が生まれるはずです。セグウェイ体験は、十勝千年の森のスケール感を肌で感じ、心に残る思い出を作る最高の手段となるでしょう。
大地の息吹を感じる：メドウガーデンとフォレストガーデン
十勝千年の森には、それぞれ異なるコンセプトと魅力を持つ四つのガーデンが存在しますが、その中でも特に十勝の広大な大地を感じさせてくれるのが「メドウガーデン」と「フォレストガーデン」です。
メドウガーデン：広大な草原が織りなすアート
メドウガーデンは、ダン・ピアソン氏が手がけた、十勝の牧草地をモチーフにした広大な草原の庭です。その名の通り、「牧草地（Meadow）」を意味するこの庭は、一般的な花の庭とは一線を画し、約4ヘクタールもの敷地に咲き誇る数々の多年草や野草が、風に揺れるたびに波打つように広がる様は圧巻の一言です。一見すると自然のままの草原に見えますが、そこには植物一つ一つの配置や、咲く時期、高さ、色合いが緻密に計算された、高度なデザインが施されています。そのため、春には新緑のグラデーション、夏には色とりどりの花々が咲き乱れ、秋には黄金色に染まる穂が風になびくなど、訪れる季節によって全く異なる表情を見せてくれます。特に、朝露に濡れる早朝や、夕日が差し込む時間帯は、光と影のコントラストが美しく、幻想的な風景が広がります。ここでは、歩くたびに異なる花々と出会い、鳥の声や虫の羽音に耳を傾けながら、大自然の中に身を置く喜びを存分に味わうことができるでしょう。
フォレストガーデン：森が育む生命の息吹
メドウガーデンの開放感とは対照的に、フォレストガーデンは、既存の自然林を活かしながら整備された、静かで落ち着いた空間です。ここでは、元々十勝に自生していたカシワやミズナラなどの広葉樹林の中に、多様な山野草やシダ植物が植えられ、豊かな生態系が育まれています。木漏れ日が降り注ぐ小道を歩けば、まるで深山幽谷に迷い込んだかのような感覚に包まれます。この庭のコンセプトは、自然のサイクルを尊重し、野鳥や小動物が棲みやすい環境を創出すること。そのため、手入れも極力自然に任せ、ありのままの森の姿を保つように工夫されています。
フォレストガーデンでは、季節ごとに様々な表情を見せる植物だけでなく、木々の間を飛び交う野鳥のさえずりや、小動物が顔を出す可愛らしい瞬間に出会えることもあります。特に、新緑の季節には生命の息吹を強く感じ、紅葉の季節には燃えるような赤や黄色に染まった木々が息をのむような美しさを見せます。メドウガーデンで感じた広大なスケール感とはまた異なる、奥深く繊細な森の魅力を、五感を研ぎ澄ませてゆっくりと散策しながら感じてみてください。
庭園の奥深さに触れる：アースガーデンとファームガーデン
十勝千年の森のガーデン体験は、メドウガーデンとフォレストガーデンだけではありません。さらに奥深い魅力を発見できるのが、「アースガーデン」と「ファームガーデン」です。これら二つの庭園は、それぞれ異なるアプローチで、大地との関わりや、人と自然のつながりを表現しています。
アースガーデン：大地が織りなす彫刻的な景観
アースガーデンは、トム・スチュアート・スミス氏がデザインを手がけた、非常にユニークで彫刻的な庭園です。ここでは、人間の手によって大地に大きな起伏が作り出され、それがまるで巨大なアート作品のように訪れる人々を圧倒します。緩やかな丘陵や谷間が連続する地形は、歩くたびに視点が変わり、次々と新しい風景が現れる仕掛けになっています。この庭の大きな特徴は、景観を構成する要素として、土や石、そして植栽された草花が一体となって機能している点です。十勝の荒々しい風土を表現するかのような力強い造形の中に、繊細な植物たちが息づき、そのコントラストが庭全体に緊張感と美しさをもたらしています。
アースガーデンでは、直線と曲線が織りなす幾何学的な美しさと、そこに植えられた植物の自然な姿が調和し、視覚的な奥行きと奥行きを生み出しています。特に、丘の上から見下ろす景色は圧巻で、大地が作り出す壮大なパノラマは、まさに「地球の庭」という名にふさわしいものです。ここでは、自然の力と人間の創造性が融合することで生まれる、ランドスケープデザインの可能性を肌で感じることができるでしょう。太陽の光の当たり方や、雲の流れによって、刻々と表情を変えるアースガーデンの景色は、何度訪れても新しい発見があるに違いありません。
ファームガーデン：食と農のつながりを感じる庭
ファームガーデンは、十勝の基幹産業である「農業」と、食の恵みをテーマにした庭園です。ここでは、野菜やハーブ、果物などが育てられ、単に美しいだけでなく、実際に私たちの食卓に繋がる「いのち」の営みを間近で見ることができます。この庭は、人々が食べ物がどのように育ち、どこから来るのかを理解し、食の大切さや、農作業の喜びを感じられるようにデザインされています。
色とりどりの野菜畑や、香しいハーブガーデンを散策しながら、植物の成長サイクルを観察したり、土の匂いをかいだりすることで、普段スーパーでしか見ることのない食材の、本来の姿と生命力を感じることができます。また、ファームガーデンの奥には、十勝千年の森が誇るヤギ牧場が隣接しており、可愛らしいヤギたちとの触れ合いも楽しめます。このヤギのミルクから作られる自家製チーズは、森の中のレストランでも提供され、まさに「庭から食卓へ」という循環を体現しています。
ファームガーデンは、私たち現代人が忘れがちな、自然と食のつながり、そして生命の尊さを改めて教えてくれる場所です。子どもたちはもちろん、大人にとっても、農業や食育について考えるきっかけを与えてくれる、学びと感動に満ちた庭と言えるでしょう。